Британские ученые затеяли уборку на земной орбите. И собрали космический гарпун — чтобы цеплять и подтягивать мусор. Точнее — отжившие свое орбитальные аппараты.

Всего британцы насчитали 170 млн всяческих обломков, фрагментов ракет и прочего мусора на орбите Земли. Уследить за всеми, увы, не представляется возможным, и специалисты выделили для себя около 22 тыс. объектов, которые путешествуют со скоростью примерно в 27 тыс. км/ч.

Такой мусор крайне опасен для всего, что сейчас парит над планетой — для Международной космической станции, где живут люди, для работающих спутников… В конце концов, решили британцы, мусорить плохо. Надо бы за собой убраться, подумали они.

Перед учеными встал сложнейший вопрос — как ловить эти стремительные «болиды»? Клей и прочие липучки не сработают из-за низкой температуры, присоски — бесполезны в вакууме. В какой-то момент ученым, видимо, дали почитать книгу «Старик и море». Так родилась идея — космический гарпун.

Металлический стержень длиною около метра оснащен механическим наконечником. По задумкам инженеров, в космосе он будет выстреливаться под давлением газа и сможет разгоняться до 25 м/с, передает Daily Mail.

Специальный аппарат-уборщик с таким гарпуном британцы хотят отправлять к местам скопления мусора на орбите. Прицелившись, космический ловец будет выстреливать гарпун. Наконечник, пробив обшивку какого-нибудь умершего спутника, распустит свои «лепестки» и надежно зафиксируется.

Дальше — аппарат-уборщик накручивает трос, притягивает мусор к себе и вместе с ним улетает.

Британские ученые так загорелись идеей, что нашли и уговорили воплотить ее в жизнь одну из крупнейших мировых компаний — Airbus. Сегодня уже есть первые ободряющие результаты.

Во время испытаний гарпуна на земле была откалибрована система прицеливания. Это особенно важно — на орбите гарпун должен попадать в строго определенные точки спутников. Иначе и спутник, и ловец рискуют отправиться в неконтролируемый полет в слабо предсказуемом направлении.

Прошел обкатку и механизм отстреливания. Во время тестов гарпун легко пробивал металлические стенки толщиной раза в два больше, чем у настоящих спутников.

Сейчас ученые работают над деталями и сопутствующими механизмами. Второй тест космического гарпуна ожидается до конца 2018 года. Когда же проект будет запущен, его первой целью может стать европейский спутник Envisat — один из крупнейших рукотворных аппаратов на орбите земли, который не подает признаков жизни с 2012 года.

Добавим, что весь этот проект выглядит слишком громоздким и неповоротливым для борьбы с космическим мусором вообще. Возможно, британцы под возгласы об общем деле пытаются создать оружие для борьбы со спутниками других стран…