Один из ученых обратился к главе государства с просьбой подписать указ и поддержать программу развития биоресурсного центра по сохранению генофондных пород сельскохозяйственных животных. Путин, в свою очередь, поинтересовался на каком этапе находится проект. Выяснилось, что юристов смущают некоторые формулировки в документе.

«На историю можно смотреть с разных позиций. Анекдот — это, в некотором роде, параллельная история, индивидуальная история в остром парадоксальном восприятии. Это нечто живое, человеческое, часто даже нелепое.» — объясняет Гордин. 

По словам Гордина, острота этой шутки вполне ясна: если за убийство поэта всего лишь высылают заграницу, то надо сделать это и уехать спокойно из России. Тут, конечно, необходимо понимать контекст. 

«Сейчас мы не все исторические анекдоты можем  понять до конца, поскольку не знаем общего смысла, связей.» — отмечают историки. 

Анекдоты раньше не печатались, поскольку за остротой и сарказмом скрывалось истинное отношение к властям. Публикация издательством рассказов с намеком на недостатки государя могла сыграть злую шутку как с автором произведения, так и с распространителем. Тогда не церемонились, могли на каторгу сослать или даже казнить. 

Тютчев, которому в книге отведено значительное место, был тем еще острословом. Чего только стоят его «Умом Россию не понять» и «Всякие попытки к политическим выступлениям в стране равносильны стараниям высекать огонь из куска мыла». 

Анекдотам грешили в те времена многие знаменитые деятели: Гоголь, Вяземский, Тютчев, Крылов. Юморески последнего по качеству и остроте можно спокойно приравнивать к его басням.

Курганов заявил, что особого внимания заслуживают исторические анекдоты от Гоголя. Николай Васильевич был великим рассказчиком и, как сказали бы в наши дни, троллем. Он придумывал шутки, иногда крайне неприличные. Но никогда их не записывал. 

«В книге использовано 159 источников, в том числе и рукописные труды, которые ранее нигде не публиковались.» — говорит составитель сборника. 

Курганов и Гордин утверждают, что анекдот — это новое представление об истории России, о ее культуре. Они могут быть как веселыми, так и грустными. Анекдоты зачастую писали серьезные люди. Интересно проследить, как на протяжении десятилетий эволюционирует этот жанр. Если анекдот эпохи Петра I обладает шутовской стихией, то Пушкинская эпоха — это элегантный анекдот. А в произведения второй половины XIX века отразилась вся тяжесть того времени.