Аварийная китайская космическая станция «Тяньгун-1» (Tiangong-1) с токсичными химическими веществами может врезаться в Землю уже в ближайшие сутки. Но ученые по-прежнему не знают, где произойдет крушение, долетят ли её остатки до поверхности Земли, и будет ли этот процесс зрелищным.
Европейское космическое агентство считает, что китайская станция войдет в плотные слои атмосферы ориентировочно 31 марта — 1 апреля. И прогнозирует угрозу для целого ряда крупных мегаполисов.
В частности, в зоне риска Нью-Йорк, Барселону, Пекин, Чикаго, Стамбул, Рим, Торонто, Сочи и другие населенные пункты, расположенные рядом с 43 градусами северной и южной широт.
Траектория «Тяньгун-1» Фото: ЕКА
Неправительственная Aerospace предполагает, что обломки станции могут упасть в любом месте между этими широтами в ночь с 31 марта на 1 апреля (плюс — минус 16 часов).
Американская система контроля космического пространства ждет входа «Тяньгун-1» в плотные слои атмосферы 1 апреля, ориентировочно над точкой с координатами 25,7 градусов южной широты, 209,8 градусов западной долготы (акватория Атлантики примерно в 1 тысяче км к востоку от Рио-де-Жанейро).
Китай уверен, что станция почти полностью сгорит в атмосфере, но некоторые её обломки могут упасть в южной части Тихого океана, на так называемое «кладбище космических кораблей». Здесь уже покоятся несколько отслуживших свое космических станций и спутников. В том числе, обломки станции «МИР», кораблей «Прогресс» и американского спутника «Комптон».
Также не ясно, долетят ли обломки «Тяньгун-1» до Земли или сгорят в атмосфере. Прогнозируется как полное сгорание, так и частичное — до 60%. Иначе говоря, 40% станции, скорее всего, в виде разнообразных обломков, может рухнуть на Землю.
При этом на борту китайского космического модуля есть высокотоксичный элемент ракетного топлива – гидразин. Он может пролиться на Землю в любой точке по траектории падения модуля. Его минимальные дозы вызывают рак. А высокие концентрации для кого-то и смерть.
При этом ученые считают, что сами обломки станции угрозы для человека не представляют. Шанс, что они упадут кому-либо на голову, минимальный – 1 к 1,2 триллионам. Однако, он есть. И случай поражения человека космическим мусором уже был. В1997 году небольшой кусочек ракеты Delta II ударил по плечу жительницу города Талса, (штат Оклахома) Лотти Уильямс. Пока она остается единственным человеком, который официально пострадал от орбитального удара.
Но это не значит, что космический мусор не свалится на Землю. За последние 50 лет поверхности планеты достигло почти 6 тонн всевозможных космических обломков. И 70% из них оказались на дне океанов.
Скорее всего, обломки «Тяньгун-1» также сгорят в атмосфере или утонут в океане. Но если кому-то повезет и кусок космической станции упадет не на голову, а под ноги, то лучше его не трогать.
Во-первых, это риск для здоровья. Во-вторых, можно получить массу юридических проблем. Согласно Договору о космическом пространстве 1967 года, космический аппарат страны является её законным имуществом не зависимо от места приземления. И присвоение даже кусочка «Тяньгун-1» будет квалифицировано как кража собственности КНР.
Прецедент уже был. После взрыва Challenger в 1986 году сотрудник в Береговой охраны США присвоил небольшой обломок шаттла и держал у себя почти 25 лет. А затем решил продать его на eBay. В результате любитель космических сувениров был арестован, признан виновным в краже государственной собственности и приговорен к двум годам лишения свободы условно.