Петербургские ученые сотоварищи искали древних крокодилов в республике Саха, но обнаружили всего лишь останки примитивных млекопитающих. Впрочем, эти существа представляют немалый интерес — отчасти из-за своего возраста в 120 миллионов лет, отчасти из-за того, что раньше подобных млекопитающих ранее никто не встречал.

Год назад палеонтологи отправились в республику Саха. Там, в Сунтарском районе близ ручья Тээтэ, ученые откопали странные фрагменты костей. Маленькие — всего около пяти миллиметров в длину — эти косточки произвели на исследователей хорошее впечатление.

Как говорит доцент СПбГУ Павел Скучас, останки принадлежат примитивному млекопитающему, которое проживало в Якутии в меловой период. То есть около 120 миллионов лет назад. Для сравнения — первые люди на нашей планете появились всего около 2,5 миллионов лет назад.

Изучив найденные косточки, точнее — фрагменты костей (целый скелет обнаружить пока не удалось), ученые поняли, что останки принадлежат двум видам зверьков.

Внешне, говорят специалисты, эти существа чем-то напоминали современных землероек, однако называть их родственниками нельзя. «Древняя ветвь жила и вымерла еще в меловом периоде. Скорее всего, их вытеснили более развитые плацентарные млекопитающие», — сообщает пресс-служба СПбГУ.

Питались эти древние существа насекомыми, выяснили специалисты. Однако понять, где именно они обитали — в воде ли, на суше ли — пока трудно. Все выводы строятся на фрагментах их челюстей.

«Это представители двух групп примитивных млекопитающих — эутриконодонтов и докодонтов. У первых зубы были похожи на маленькие трезубцы — три их вершины стоят в одну линию, это очень примитивное строение. А вот докодонты свои зубы попытались усложнить: у них больше бугорков и есть жевательная поверхность, — рассказал один из авторов исследования.

Описывая среду обитания этих существ, ученые говорят, что она недостаточно пока изучена. Там, в Якутии, в свое время находили останки динозавров. При их жизни в исследуемом регионе был, уверены специалисты, умеренный, без заморозков климат.

Крокодилов там, увы, не было, но встречались ящеры, черепахи и прочая интересная живность. Останки таких существ и собираются искать петербургские ученые во время очередной экспедиции, которая стартует в конце июля.